在我国古代谱牒研究者的心目中，叶公沈诸梁是一位十分特殊的人物。他既为叶氏始祖，又是沈氏谱系中必不可少但又没有恰当定位的人。其实，大量的历史资料表明：沈诸梁不但为叶姓开基始祖，而且也是中国沈姓的第一人。
一、 关于沈氏的渊源
据《史记·管蔡世家》记载：文王有十个儿子。武王时，“封功臣昆弟”，除伯邑考早卒，康叔封、季载年少外，余皆有封序。至成王时，始封季载于聃（即沈）。但是，现代考古学家对沈国的传世器沈子的研究发现，沈之始封君并不是周文王之子，而是周公旦之孙（温廷敬《沈子 订释》）。这表明，季载是周公旦之子，周成王的堂兄弟。后来，通过周公旦的推举，任了周王朝的司空，其子始代其受封于沈。虽然季载有驯行，但由于是成王的非嫡系兄弟，故其封邑也只是一个姬姓的子爵小国。沈国在历史上一直没有大的作为。据《左传》等史籍记载，在很长的时期内，沈国都是楚国的盟友。
当时，其他诸侯国对沈服于楚很反感。文公三年（公元前634年），鲁国纠集了晋、宋、陈、卫、郑等国出兵伐沈。沈被击溃，元气大伤。之后，沈国公族主要是靠沈子（国君）和沈尹（令尹，负责国家事务的军政首脑）传世接宗。
沈子作为国君一系，虽然有楚国的保护，但日子却十分难过。成公八年（公元前583年），晋侵楚，沈子揖初被掠杀；昭公二十三年（公元前519年），吴人伐州来，楚司马越率师及顿、胡、蔡、陈、许诸侯之师救州来。幼年的沈子逞也代表沈国前往。但吴公子光看到“胡、沈之君幼而狂”，即向其发动攻势，年幼的沈子逞又死于非命。定公四年（公元前506年），沈国被蔡灭，沈子嘉又被蔡擒杀。至此，沈子因无继承人而国绝。
作为沈国另一枝系，即以令尹为代表的沈国公族传人，在国家被重创后，一直在沈、楚两国之间为复兴家园奔波着。据《吕氏春秋·赞能》记载：沈尹茎游于郢五年，荆王欲以为令尹，沈尹茎辞曰：“期思之鄙人有孙叔敖者，圣人也。王必用之，臣不若也。”荆王于是使人以王舆迎叔敖，以为令尹，十二年而庄王霸。这则故事在《韩诗外传》、《新序》等书中均有记载，应当是可信的。
这支以官爵沈尹出现的沈国传人，靠自己的真才实学，逐步在楚国站稳了脚跟。据《左传》定公十二年（公元前597年）载：“楚子北师，次于郔，沈尹将中军”；襄公二十四年（公元前549年），“舒鸠人叛楚，楚子师于荒浦，使沈尹寿与师祁犁让之”；昭公四年（公元前538年），吴伐楚，楚沈尹射奔命于夏汭；昭公八年（公元前537年），“楚师济于罗汭，沈尹赤会楚子，次于莱山”等记载。特别是沈诸梁的父亲沈尹戌还任了楚国的左司马。说明沈尹枝系在楚国已经有了相当广泛的基础。
虽然沈尹的几代后人在楚国已升至高官，但是，他们的举止言行还是以沈国的利益而左右，和楚国表现出来的仍是一种盟友关系。如《左传》昭公十九年（公元前523年），楚人城州来，左司马沈尹戌曰，“楚人必败”；昭公二十四年，楚子为舟师略吴疆，沈尹戌曰，“此行也，楚必亡邑”等语。言谈中仍可看出楚、沈两个国度的隔阂。只是在沈子绝嗣后，沈尹一脉的沈国传人才逐渐消除了国度线。
二、 关于叶氏的渊源
叶氏源于叶公沈诸梁，沈诸梁大约和孔子为同时代人，其父亲为沈尹戌，这一说法已被大部分史学家所接受。但是，仍有一些学者和部分叶公后裔对于沈尹戌、亦即对沈诸梁祖上的渊源看法不一致。一部分人认为：沈诸梁本于姬姓，是聃季载之后，祖辈为沈国令尹。而另一部分人则认为：沈诸梁出自芈姓，为楚庄王的曾孙，楚国贵族。据现存史料和大部分姓氏研究的书籍记载，第一种说话应为事实。第二种说话主要依据东汉以后的王符、高诱、杜预等人的观点。王符在《潜夫论》中称“左司马戌者，庄王之曾孙也；叶公诸梁者，戌之第三弟也”。据翻阅先秦有关史料，这种说话并无依据。而高诱、杜预均为注书时以讹传讹，不足取信。
据《战国策·威王问于莫敖子华》载：“昔者，叶公子高身获于表薄，而财于柱国。定白公之祸，宁楚国之事，恢先君以掩方城之外，四封不侵，名不搓于诸侯。当此之时也，天下莫敢以兵南乡。”莫傲氏很早即为楚之望族，其传人莫傲子华对楚之历史应该是比较了解，其称叶公出身贫贱当是事实。这段话和沈国遭重创后，沈诸梁的祖辈到楚谋事之初，寄人篱下的处境是完全一致的。因此，称沈诸梁为楚庄王之曾孙的说话是不成立的。
三、 关于叶公在沈姓中的地位
纵观我国历代研究姓氏的书籍，对于叶公沈诸梁在沈姓族系中的位置都说得很显赫，但是，矛盾之处也很明显。
《新唐书·宰相世系表》是这样记述宰相沈诸梁的家世的：“沈氏出自姬姓。周文王第十子聃叔季，字子揖，食采于沈，汝南平舆沈亭即其地也。春秋鲁成公八年为晋所灭。沈子生逞，字循之，奔楚，遂为沈氏。生嘉，字惟良；二子，尹丙，尹戊（应为戌），尹戊字仲达，奔楚，隐于零山，为楚左司马。生诸梁，诸梁字子高，亦为左司马，食采于叶，号叶公；二子，尹射、尹文……”
唐李 《叶有道碑》序称：“叶有道，南阳叶人也，自少典锡羡，高辛纂绪，陶唐重熙，后稷迈种，文王之胤，乃食于沈，尹戌之子，载封于叶，受氏享国，大哉邈乎！”
宋郑樵《通志·氏族略》则认为：“沈氏，姒姓，子爵。春秋有沈子逞、沈子嘉。定公四年，蔡灭之。子孙以国为氏。又楚有沈邑。楚庄王之子公子贞封于沈鹿，故为沈氏……”
宋邓名世《古今姓氏书辩证》称：“沈，出自姬姓，春秋鲁成公八年为晋所灭（下同《新唐书·宰相世系表》）。”
明凌迪知《万姓统谱》则说：“沈，文王第十子聃季采食于沈，以邑为氏。沈尹戌，楚庄王孙，为左司马，言筑成劳民。沈诸梁，字子高，食采邑于叶云云。”
通过以上资料可以看出两个问题。一是沈诸梁放在沈姓第一人位置时，沈姓有两个渊源。沈诸梁为渊源之一；二是称文王为沈姓之源者，沈诸梁的位置和年序矛盾突出。
其实，上述两个问题的矛盾都是和沈诸梁有关的。对于称沈姓有二（即沈子国和楚庄王之后）者，前边已有引证，不能成立。对于把沈尹戌、沈诸梁说成是沈子嘉之后者，年序矛盾更加突出。如前所述，昭公二十三年（公元前519年），沈子逞尚年幼，而此时，沈尹戌已为楚左司马。如果说沈尹戌是沈子嘉之子，那么他应为沈子逞的孙子，在年龄次序上根本无法成立。这时需要对沈国的绝嗣说明的是：楚国在春秋诸雄中，是非常讲信用的。只要是何其关系密切的盟国，他都要设法保护。如许、胡等国，几灭后的几兴，均为楚国所为。特别是对于沈被蔡灭，楚国非常气愤，因举师伐蔡，导致随后的吴、楚柏举之战，楚几乎亡国。但当其复国之后，立即恢复了许、胡而不能复沈者，盖因沈子年幼而亡无后嗣之故也。
以上论据充分说明，沈氏谱系当从姬姓的周文王、周公旦和季载开始，周初封沈国的沈氏，至春秋以沈子和沈尹两个分支相传，定公四年（公元前506年），沈子绝嗣，沈尹一支传至沈诸梁始单称沈氏。由于沈诸梁被封为叶县尹，其后裔早期南迁者为叶姓（迁徙线路清晰，主要由沿海南下。北方之叶姓均为后世做官或经商定居者，分布比较有规律）。留在中原者为沈姓（人数比叶姓多，分布没有规律性）。这些事实都足以证明：叶县为叶、沈二姓的发祥地，叶公沈诸梁为叶姓和沈姓的共同始祖。
