张衡（公元78－139），字平子，东汉南阳郡西鄂（今河南南阳县市桥镇）人，东汉时期伟大的科学家和文学家。在文学、哲学、地理、机械制造等多方面都有较高的造诣，特别在天文历算方面成就卓著，多项科技创新达到了世界的先进水平，被后世称为“科圣”。

张衡早有文名，“少善属文”，且曾师从著名经学家贾逵，精通经艺。文学创作上，创作过著名的《二京赋》和大量的诗歌，对汉大赋和抒情小诗、七言诗的发展做出了新的贡献和探索。张衡从事天文科学的研究，是受著名文学家、哲学家扬雄《太玄经》的启发开始的。《太玄经》为一部研究宇宙现象的哲学著作，该书的唯物论和无神论思想对张衡影响很大，改变了他的研究兴趣，此后张衡便转向了对宇宙现象和规律的探索。

公元111年张衡被召到京师洛阳，历任郎中、尚书侍郎、太史令。其中前后两次担任太史令的官职，长达14年之久。太史令一职，掌管历法、观测天文气象以及管理朝廷祀典等，他利用这一优越条件，认真观察天象，勤于钻研，不但在理论上形成了一系列科学的天文学认识，在实践上还发明了多项天文仪器和计算方法，为中国科学乃至世界科学的发展做出了重要贡献。

张衡对天体的理论认识主要体现在其著作《灵宪》和《应间》中。在《灵宪》一书中，他认真总结了当时的天文学知识，并记录了自己的一些认识，包括如对天地、日月星辰、宇宙的科学认识，这些都已被近代科学所证实。在《应间》一文中他第一次正确地解释了月食形成的原因，说明月光是日光的反照，月球进入地影，形成了月食。这一见解比世界各国要早几百年。此外，还最早而最完整地记录了“浑天说”理论。浑天说（天球说）相当于希腊的以地球为中心的球面运动概念。张衡还是“矩形网格座标的创始人”。

在科学发明创造方面，张衡更是对中国和世界文化做出了极大贡献。中国的浑天仪，从公元前一世纪中叶起，开始了迅速的发展。西汉的耿寿昌发明了最早的浑天仪。公元125年左右张衡在耿寿昌、傅安和贾逵的基础上，加上地平环和子午环，制作成了完整的浑天仪。李约瑟给予了很高的评价：“张衡是演示用浑仪（中间装有地的模型）的首创者，同时又成功地利用水力来运转浑仪（包括观测用）上的环圈，他用一种方法把演示和观测两者的效用结合起来了。自此以后，这两种浑仪的制用方法经过几百年都没有多少改变”；“据我们所知，关于浑仪的资料，以张衡的《浑仪》一书的残篇为最古（约公元125年）。”他还创制成功了世界上最早的用水力转动的浑天仪（亦名浑象）。根据《宋书·天文志》记载，该浑天仪至东晋犹存。张衡在公元132年制造了测定地震的候风地动仪，非常科学和准确，史称“验之以事，合契若神”。此外张衡还制造了三轮自转车、指南车、自飞木鵰等。

张衡具有实事求是的科学精神和辩证法思想。当时东汉图谶迷信之风盛行，他上书进奏《请禁绝图谶疏》，指出图谶“一卷之书，互异数事，圣人之言，势无若是，殆必虚伪之徒，以要世取资”，“宜收藏图谶，一禁绝之，则朱紫无所眩，典籍无瑕玷矣。”

作为一个伟大的科学家，张衡还具极其高尚的情操和自律精神。他守忠信，不走捷径，不干谒权贵，得失不萦于心，他说过：“捷径邪至，我不忍投步；干进苟容，我不忍以歙肩”；“守以忠信，得之不休，不获不吝。不见是而不惛，居下位而不忧，允上德之常服焉”；“欲巧笑以干媚兮，非余心之所尝。”因此当时崔瑗曾对其评价道：“道德漫流，文章云浮，数术穷天地，制作侔造化。”

张衡不但在科学上成就突出，而且在文学上特别是在辞赋创作上，与司马相如、扬雄、班固齐名，被并称为“汉赋四大家”。 他真正做到了“性德体道，笃信安仁，约己博艺，无坚不钻”，学识深广，博艺多能。郭沫若先生曾在1956年重修张衡墓时，为他的碑文题辞说：“如此全面发展之人物，在世界史中亦所罕见。万祀千龄，令人敬仰。”