马街书会有着悠久的历史，但究竟起源于何时，为何起会，何以源远流长，经久不衰，历来众说纷纭，难成定论。现将几种主要说法加以综合整理，以供讨论，如有新说，欢迎赐教。

    一、悼师说  据马街广严寺火神庙残碑推想，会因庙起，缘源于元延祐年间，距今有六百七十余年。据传，当时马街有一位叫马德平的老艺人，桃李满天下，卒于正月十三这天，他的徒弟们都来悼念他，为他献技献艺。这样年复一年，相沿成习。

    二、穰灾说  夏禹王治水时，有一助手叫瘀伯，因治水有功，受禹王赐姓封地。伯筑“火台”，教百姓取火种引火，后人尊为火神。当时马街村东应水河常年泛滥成灾，据说是因黑龙潭中有妖魔作怪，为镇妖邪，马街人就在应水河畔，修建火神庙敬奉阏伯，以求除恶消灾。正月初七是火神生日，朝拜时人山人海，庙会因此而起，说书艺人也来助兴。

    三、歌德说  传说早年马街有个姓张的贤士，平日爱扶琴吟唱，广交天下艺人。因带领村民治理应河，积劳成疾，于正月十三日谢世，村民为纪念张公，定于每年正月十三日为张公写书纪念，张公的各地艺友，也被张公之举所感，而群集于此，说书献艺，相传至今。

    四、还愿说  很早以前，马街有一大户人家，一时间家中不断出事。无奈只好烧香许愿，求助神灵保祐，定于每年正月十三写书还愿，并对愿意来此献艺的说书艺人，务必给热情款待，提供食宿方便，久而久之，相沿成会。

    五、会艺说  相传春秋时代，应国大夫张公（名舒），一生喜欢弹唱，且技艺超群，慕名来访者络绎不绝。张公不幸于某年正月十三离世，友人为纪念张公，于每年忌日，群聚马街以曲会友切磋技艺，年复一年，延续至今。

    六、除恶说  马街有个张百泉，行善好舍人称赞。他的艺兄黄龙晏，大战恶魔胡蛟缠，除恶扬善治应水，造福后代美名传。正月十三他辞世，黎庶童叟心不安，为记恩泽起书会，万古千秋代代传。

    七、祭祖说  早年马街有个大鼓书老艺人，收了很多徒弟，某年正月十三仙逝，弟子们为他送葬，围成一圈演唱，过了一周遇周年忌日，弟子们又来祭祀他，聚在一起演唱，之后，每年这一天，弟子又带弟子来，子子孙孙往下传，一代代形成祭祖习俗。

    八、祈雨说  很早很早以前，马街一带干旱无雨，当地民众都到火神庙祈雨，因请不起大戏，就请来远近的说书棚班，年年祈雨，年年热闹，马街书会由此应运而生。

    九、度荒说  农历正月十三，正是青黄不接之际，冬好过春难捱，民间艺人为了打饥荒，就聚而成会，以便让周围村庄写走，巧度饥荒。

    十、皇恩说  东汉中兴前夕，昆阳（今叶县）之战期间，王莽撵刘秀至此，汉军得以抢渡应水，转败为胜。光武帝（刘秀）即位后，宴谢群臣，论功行赏。为嘉奖战难时乡民艺人相助之举，降旨免去马街一带三年皇粮，钦赐“三皇社”一面御牌，将应水此段赐名为“马渡河”，将皇王遇难时投宿歇过脚的店铺赐名为“马渡店”，对汉军屯兵的村寨赐名为“马渡寨”。自此，以救驾之日为会期，年年起会，感念皇恩。从此，延续至今。