最早记载见于《周礼》

   湛河最早见于文献记载在《周礼》。《周礼》一书，相传为周公所作。周公，姓姬，名旦，是周王朝奠基者文王姬昌的儿子，西周王朝实际建立者武王姬发的弟弟。武王于灭商后三年驾崩，儿子姬诵继位为成王。因成王年幼，由叔父周公姬旦摄行政事。周公制礼作乐，建立起周朝的典章制度，七年后归政于成王。《周礼》所载，就是周朝的礼乐制度。经当代研究，传至今天的《周礼》即便不是周公原书，起码也是一部战国时期的著作，是夏商周三朝直至春秋、战国各诸侯国礼法官制的系统汇编本。《周礼·夏官司马·职方氏》称：“河南曰豫州，其泽薮曰圃田，其川荥雒，其浸颍湛”。“职方氏”是“掌天下之图，以掌天下之地，周知其利害”之官，要把握天下九州的山川河湖、田土物产、人口牲畜等自然资源状况。“浸”指灌溉效益好的水系。在豫州广大地域，其湖泊湿地主要有圃田泽（在今郑州市东），山川河道主要有荥水、洛水，但若论灌溉效益显著的水系却要数“颍、湛”二河了。颍水即今天的颍河，它发源于登封颍谷，经禹州、襄城、许昌、临颍，下注东南的淮河支流；而湛水就是今天流经平顶山市区的湛河。对一条河流灌溉效益高低的判断，既取决于其河床深浅，水势缓急，水质好坏，还与流经区域农田开垦的水平密切相关。早在夏商周三代，湛水就是一条灌溉效益颇好的河流，非如此，《周礼》不会专门予以记载。夏商周三代湛水的灌溉效益不仅有《周礼》的文字记述，而且得到了现代考古发掘的文物支持。位于湛河下游首山山前平原上的蒲城店遗址，经河南省文物考古研究所与平顶山市文物管理局联合组队进行科学发掘，发现了新石器时代龙山文化晚期（夏代早期）、二里头文化早期（夏代中晚期），以及西周至汉代的四个时期的四重城址。城址占地四五万平方米，城内的房址均为地面建筑，排列有序，布局整齐，大多为门道朝北或朝南的东西排房，成街衢状分布。房址结构由基坑、夯筑垫土、墙基、门道、柱洞、料礓石铺就的地坪，烧灶、散水设施齐全，出土遗物丰富。能够充分证明该地区因得湛水灌溉之利，农业经济的发达与繁盛。

    湛河流经平顶山市老城区一段（西起井营，东至大营），其北岸至北山半腰有慢坡，古代称这种坡地为“阪”。因这里的“阪”是起自湛水北岸的，故称“湛阪”。据《左传·襄公十六年》记载：“夏六月，晋荀偃、栾黶帅师伐楚。楚公子格帅师，及晋师战于湛阪。楚师败绩，晋师遂侵方城之外。”当代《左传》研究家杨伯峻注曰：“湛水源出今河南宝丰县东南，东经叶县，至襄城县境入于北汝河。湛水之北，山有长坂，即此湛阪，在今平顶山市北。”这条注释基本不错，只是将“湛阪”局限为“在今平顶山市北”不够全面。其实，平顶山市老城区所在之湛河以北龙山、擂鼓台山、落凫山、平顶山、马棚山之南坡地都属湛阪范围，不仅仅指“平顶山市北”。晋楚湛阪之战在春秋时代是具有转折意义的一战。湛阪之战前，先是齐楚两强争霸中原，继而是以晋、楚为首的两大军事集团展开较量，大战年年有，小战天天有，可谓战无虚日，搞得国无宁日，民不聊生。待到湛阪之战后，胜败双方都精疲力竭，希望喘息、休整、和平、发展，于是宋国大夫向戍奔走于晋楚之间，倡导和谈。经过艰难的斡旋，终于在10年后的公元前546年，召开了有两大集团14个诸侯国参加的弭兵大会，签订和约，誓不再战，促成了此后半个世纪中原相对稳定的局面。各诸侯国社会经济得到一定程度的恢复和发展，百姓得以休养生息。于是湛阪成为结束战争肇始和平的吉祥之地。

    春秋之后，战国、汉魏时代的湛水之利，从蒲城店遗址及寺岗遗址（在大营北、贾庄西）反映该时代社会状况的出土文物，可见一斑。到了南北朝时期，北魏宣武帝景明元年（公元500年），大地理学家郦道元出任鲁阳（治所在今鲁山）太守，注释三国曹魏桑钦所著《水经》成《水经注》。于《水经》之“汝水又东南，过定陵县北”下专述了湛水，称“湛水出犨县北鱼齿山西北，东南流，历鱼齿山下，为湛浦，方五十余步。”然后引述了《左传·襄公十六年》湛阪之战的文字。再后曰“湛水又东南经蒲城北”，“昆阳县北有蒲城，蒲城北有湛水者是也”。当时的“犨县”在今鲁山县张官营镇前、后城村；“蒲城”即上述蒲城遗址之所在；“昆阳县”即今叶县县城。“湛水出犨县北鱼齿山西北，东南流”，大致方位不错。但从“历鱼齿山下，为湛浦，方五十余步”看，《水经注》所称“鱼齿山”不是后来一般所言滍水南岸今已不存的湛河区曹镇乡宋寨村西南北走向之人工黄土岭，而是指滍水北岸东西走向的一列似鱼齿样的山头，包括滍阳故城西的应山、滍阳故城东的郑营南山，以及锅底山、姚孟寨山、北渡山等。这一列山包是湛水与滍水的分水岭，岭南为滍水，岭北为湛水。在岭北湛水上，西起井营东至大营一带，因地势低洼，形成一些断断续续常年积水的水面，称“湛浦”。“浦”者，积水成潭者也。郦道元点出的一处湛浦“方五十余步”，其实不止此一处，直到上世纪七八十年代第一次湛河治理前，人们还把这一带称作“湛河洼”。湛河洼除了接收湛河上游来水，主要汇聚了从北山坡即“湛阪”下来的二三十道小沟溪。也正因为有这样的湛浦积水，民间才给湛河取了一个“乌江河”的俗称。本地方言对河中深潭积水所呈现出的深蓝颜色，往往用像“乌靛”一样来形容。“乌靛”意为深蓝到有墨色的样子，与文人笔下形容纯净而深邃的湖、海之水谓“湛蓝”，是相通的。

    待到隋朝统一南北，隋文帝于开皇十年（公元590年）改西魏、北周时于应都故城所设滍阳县为“湛水县”。应都故城西临应水，南滨滍水，虽北距湛水不远，但并不在湛河流域之内，而隋朝竟以“湛水县”名之，足见湛水之利影响之大。“湛水县”这个名字，用了15年，到隋炀帝大业元年（公元605年），又将湛水县改为犨城县，县治仍在应都故城。此后，唐宋两代，湛水的灌溉之利仍发挥着不错的效益，蒲城店遗址作为湛河流域的重要聚落，照样繁盛。明清时期，湛河的灌溉效益有明太祖命人在湛河流域广开屯田为证。洪武二十五年（公元1392年）朱元璋特下诏书，命总兵葛川率其部属到河南汝州大兴屯田。葛川在汝河、沙河流域布下七十二座屯垦营盘。这七十二座军屯营盘，在明代为军事编制，虽分布在各县地面，但不归所在县管理，而直属军事机构汝州卫；入清转为农村编户，仍归汝州知州衙署统辖。流传至今位于汝河、沙河之间的湛河流域以“营”字为名的村庄从上游到下游有马旗营、余官营、肖营、石桥营、校尉营等十三座，约占七十二营的1/6。可见湛水在明清两代灌溉之利仍不同寻常。

    湛河为什么以“湛”字为名？从字形上说，“湛”乃“水甚之象”。从字义上说“湛”有“水深貌”之意，《楚辞》有句“湛湛江水兮”；还有“澄澈”的意思，谢琨有诗句“水木湛清华”。历史上湛水这条河流之所以“水深”、“澄澈”，应该说与其全流域生态植被优良，水土涵养得好有密切关系。在清朝中期以前，南北两条山脉上的林木都是十分茂密的，而且居民在充分享受湛河灌溉之利的同时，也很注意保护它。据田野调查所得信息，明朝初年葛川所部一支扎下东王营屯田的时候，这里原本就有一个村寨叫“湛寨”，里边居住着湛姓居民。屯田营房建在湛寨以北。这个湛寨和湛姓居民一直存在到解放前。“湛”姓在《百家姓》中排在第一百零三位，“和穆萧平，姚邵湛汪”。郑樵《通志略·氏族略》认为湛姓是“以地为氏”，那么这个“地”当然就是湛水流域了。《百家姓考》认为“湛姓出自祝融”，而祝融氏曾长期生活在包括湛水流域在内的滍水中游一带。可以说，湛寨湛姓是守护祖宗旧地的最古老的土著居民。虽然湛姓在中华姓氏大家庭中是个小姓，但也不乏名垂青史的人物。东汉有大司农湛重，晋代有荆州刺史陶侃的母亲湛氏。湛氏是位了不起的女性，据《晋书》记载：“陶侃母湛氏，豫章新淦县人。初，侃父丹聘为妾，生侃，而陶氏贫贱，湛氏每纺绩资给之，使交结胜己。侃少为浔阳县吏，尝监鱼梁，以一坩鲊遗母。湛氏封鲊及书，责侃曰：‘尔为吏，以官物遗我，非惟不能益吾，乃增我忧矣！’鄱阳孝廉范逵寓宿于侃，时大雪，湛氏乃撤所卧新荐，自剉给其马，又密截发卖于邻人，以供肴馔。逵闻之，叹息曰：‘非此母不生此子！’侃竟以功名显。”有廉正之母，才能养成廉正之子。湛氏是为数不多的载入史册的贤良而伟大的母亲。唐有名士湛贲，宋有屯田郎中湛俞，明有经学家湛若水。凑巧的是，这些湛姓历史名人中，东汉湛重、宋朝湛俞，都是作农官的，这恐怕与湛姓的祖地湛水流域自古就占尽灌溉之利农业发达不无关系。