关于马街书会的起源，长期以来，一直披戴着一层神奇而又奥妙的面纱，吸引着不少有兴趣的人们云调查研究，呈现出百花齐放的局面。现将我们的考证分述如下：

祭火神是形成书会的起因

    相传，夏禹王之时，有一名叫瘀伯的部落首领，辅佐禹王治水。瘀伯任司徒，管教化，率众凿山开河，疏水入海，足迹遍及华夏，功勋卓著，人民拥戴。因此，禹王赐瘀伯子姓，“封商地，任火正”。瘀伯为造福黎民，建营“火台”，传百姓取用，人们遂奉为“火神”。

    当时，黄淮流域，洪水横流，伊洛向南至鲁阳（今鲁山）一片汪洋。瘀伯率众，北开龙门南凿应源（今鲁山梁洼镇）疏洪入海，还民良田。然而，应河水势凶猛，两岸百姓生命财产屡遭洪水威胁。当地民传，应河里有蛟怪作祟，为镇妖邪防水患，百姓便建“瘀伯祠”（后称火神庙）于应河畔。从此，百姓安居乐业田园五谷丰登。（民间还曾有黄龙战恶蛟的传说）。

    相传，正月初七是火神的诞辰生日，应河流域受庇百姓每来祭祀，后传扬遐迩，香客益众，火神庙曾一度成为人们避灾求福之圣地。历经重修、扩建，火神庙内殿堂、禅房、住室、膳厨等一应俱全。庙前松柏苍翠，白杨参天；应河两岸杨柳成荫，翠竹如林，河水清澈，风景宜人。

    此后祭火神的香火“庙会”逐年扩大，据此我们认为祭火神乃是形成书会的起因。

念张公是形成书会的胚胎

    时至商周应国上大夫张公（名清正，字百泉）晚年退居马街故里，每每携琴于应河畔，弹奏自娱。对岸火神庙内，有一豫丰道人，亦爱音律，二人遂为知音，常常涉水相聚，促膝畅谈切磋技艺。

    张公胸怀广阔，乐善好施，张公还率民战胜水患，灌溉良田确保丰收使百姓不受饥寒。乡人敬之。村周有莲池百亩，翠竹成林，张公教乡人取莲汁酿酒，伐竹制箫与民同乐，当地乡人忙时田园耕作，闲时扶琴弄箫，其乐融融，一派升平景象。

    张公另有弟子百人，艺友千余，终日来访者络绎不绝，山、陕、云、贵、东海、北蒙皆有知音。张公寿99岁，于农历正月十三仙逝，归无悴容，安祥正寝，斯时空中尚有鼓乐齐鸣之声。远近百姓，天下艺友来吊唁者不计共数。遵张公遗嘱，部分田舍的多数捐给火神庙，遗体葬于庙东铡。后庙中豫丰道人仙升，并葬于此，相依为伴。而今虽有张公墓之传说，可惜，墓葬毁于战乱年代，遗迹难寻。

    后人为缅怀张公恩德，定于农历正月十三日为纪念日。天下艺友亲临墓前致哀献艺，马街乡民视艺友为亲人，来自即友，同食共眠，去者赠资，慷慨奉献。自火神生日正月初七至张公忌时正月十三，应水河畔，火神庙前，游人如织，数日不断，祭火神念张公溶为一体，气势壮观。

    随着时光推移，沧桑变迁，这种祷念活动逐步演变为曲艺竞技势态，而成为“书会”的胚胎。

感皇恩是形成书会的契机

    西汉末年，刘秀、王莽会战昆阳，王莽撵刘秀至应河东岸，（今马街村东）刘秀军被汹涌的应水阻挡，是日正值正月十三，正在火神庙前集合悼念张公的“三皇社”部分艺人及乡民旋即奋勇助战，阻击追兵。冯异得此喘息之机，迅速护驾由“小渡口”（今遗址尚存）抢渡过河。一时间河水翻卷，人马竞渡。过河后，刘秀暂时住跸于简陋旅店，冯异则屯兵于马渡寨，严阵以待，并相机击溃追兵。及至光武帝刘秀登基，评功行赏，念及艺人与乡民助战救驾之举，特降旨钦赐“三皇社”御牌一面，（“三皇社”系艺人群团组织）免去马街一带皇粮三年，以昭皇恩。又赐此段河流为马渡河，赐名曾避难而住跸之旅店为马渡店，赐名当年义军屯兵之寨为马渡寨。说书艺人因受此皇恩殊荣，身价倍增，从此被人们誉为“先生”，既可登大雅之堂，且能参于上京“会试”。

    鉴于此，应水河畔，助战救驾，艺人乡民，共沐皇恩。泽披举国艺人，荣及八方庶民，“正月十三”更有着新的意义，书会自然应时而定，天下艺人千里赴会“拜祖”“朝圣”之说自然而顺理成章。故绵延近两千年而常盛不衰的十三马街书会就是这样由来的吧！