南阳曾出上大量的素烧或施铅釉的汉代陶狗，最大的高达56厘米，最小的仅高5厘米，被观赏者誉为“南阳汉代一绝”，具有浓郁的地方特色和独特魅力。

　　南阳位于河南省西南部，南毗湖北，西邻陕西，是典型的南北气候过渡并交融的地带。历史上，南阳既是先秦文化向南方渗透的前沿，也是楚文化的发祥地，南北文化长期在此相互碰撞，互相融合，就形成了繁荣而独特的南阳文化。两汉时，南阳是全国著名的五大都会之一，与当时的洛阳、邯郸、成都、临淄齐名，享有“商逮天下，富冠海内”之誉。东汉时，南阳的经济文化达到鼎盛，与当时的京城洛阳并列为全国两大中心城市，被称为南都。张衡《南都赋》云：“其原野，则有桑漆麻苎，菽麦稷黍，百谷蕃芜，翼翼与与。”

　　西汉时，皇亲近臣、富商大贾、大庄园主云集南阳，南阳贵族更是喜欢夸富示强，使养狗之风盛行。养狗、驯狗是当时极为重要的社会习俗，也是上层社会常见的娱乐方式。汉朝皇宫设“狗中”和“狗监”的官职，扩大养狗的规模。汉武帝曾建立“犬台宫”，文武百官定期观赏斗狗之戏。汉灵帝令百官着古服饮洒为乐，弄狗者进贤冠惜绶。两汉时的宛城(南阳的古称)达官贵族在这里建起了封建庄园，“牧狗马充物宫室”，生活穷奢极欲。汉代厚葬之风盛行，汉代人以陶狗为冥器下葬，并用捏制或烧制的陶狗来镇魔辟邪，并以此显示死者生前的财富和气势。

　　在全国各地出土的汉代陶狗中，南阳出土的数量、品种、工艺均堪称之最。南阳汉代陶狗形象写实，突出表现其形体特征和神情特征。陶狗以点、线、面作为表现手段，身体拉长，变成流动的线，局部的重块成面，而小的装饰成为点，使整个形象呈现出点、线、面的变化，富于动感。以南阳市出土的汉代灰陶幼狗为例，其躯体滚圆，面部丰满，但却省略了眉骨、鼻梁，使陶狗在视觉上更显得毛茸稚嫩。寥寥几刀，刻划出两只圆圆的眼睛和斜线勾画成的嘴巴，生动有趣，使人感到这只可爱的小东西似乎在寻觅食物，盼望母爱，想要慢慢地爬过去依偎在母亲的身旁。汉代工匠为了突出表现陶狗面部，把陶狗的身躯和腿连为一体，身躯的底部只显露出腿脚轮廓，形成稳定的三角结构式。

　　夸张变形是汉代南阳陶狗雕塑艺术的另一个处理手法。1987年南阳市出土了一只通体饰黄釉的陶狗，身长51厘米，高42厘米，浑圆的头部进行了大胆的夸张变形，像狗又像虎。它双耳竖起，弯曲向上，两眼怒视，两颗利齿伸出上唇两边，牙齿尖指向正前方，显得雄壮威武，活脱脱一头凶猛的猎狗，使人望而生艮。

　　南阳陶狗神态各异，每种姿势动态都被表现得淋漓尽致，如见其动，如闻其声，耐人寻味。它们有的四肢匍匐于地，缩颈仰头，双耳竖立，怒目圆睁，作一跃而起袭击盗贼状；有的两腿直立，臀部蹲坐于地，鼓目张口，像是发现了什么动静；有的头部高仰，两眼向上，一副讨好主人的神气。其脖颈的造型因狗而异，绝不雷同，可谓“传神之笔”。而眼睛作为心灵的窗口，则极力追求神似。这些生动的表现手法透出一种“稚气”与“大气”，让人感悟到生命力的进发和汉代先民的艺术创造力。