关于刘累这个人，自古以来就流传着许多神秘传说。这些传说主要记载于《竹书纪年》、《左传》、《史记》、《新唐书》和大量刘氏族谱中。

　　据文献记载，刘累是帝尧陶唐氏的后裔。他的出生很奇特，一生下来两手手掌中就各有一个特殊的纹饰，看上去分别是“刘” “累”二字。
　　古代的人很迷信(其实现在的人又何尝不迷信呢?)，刘累的家人认为这种胎记是上天的某种预兆，是神的暗示，因此就把这位新生的圣婴取名叫做“刘累”。

　　有的族谱还认为，刘姓就是因此而产生的。

　　当然，不同时期、不同地域的文献和族谱，关于刘累的传说也小有差异。

　　有的传说刘累出生时只有左手有一个“累”字，而并非“刘累”二字。

　　笔者在一部《清源留氏族谱》上还看到这种记载，说是刘累生下来时，手掌中各有一字，字形是“卯在田上，系在田下”（一作“卯上系下，田在其中。” ），因此取姓名叫“留累”，即姓留名累。留姓的得姓就因此产生。这支留姓也公开推刘累为留氏肇姓大始祖。

　　其实，人出生时手掌或身体某一部分有纹饰是很正常的事，在今天这就叫胎记。而刘姓的“刘”字在先秦上古时字形可能与“留”字相近，甚至本就是一个字，这也很有可能。所以刘累既是刘姓的始祖，又是留姓的始祖。

　　不过，在下认为，刘累虽然有这样奇特的手纹，他也因此而取刘累这个名字，但刘姓的得姓却不是因他而始。

　　刘姓的得姓，仍然应该以尧帝之孙刘式为始，刘累是帝尧陶唐氏后裔，也就是监明和刘式的后裔。刘累出生之前，刘国和刘姓本就已经存在，而且刘累本人也应该就是刘国的国君之子，他本就已姓刘（当然在当时还只是称刘氏而不称刘姓）。此次因手掌有“刘累”二字而取名叫刘累，也只不过是仍旧以刘为氏罢了，并非因此改姓为刘。

　　因此，我们可以称刘累为刘姓的第一个大显祖（因为他是目前可知的有正史可查的第一个刘姓成员），但不能称他肇姓始祖。

　　中国人的名字并非简单的符号，必有某种特殊的含义。因此，当人们看了刘累因手纹取名的传奇式经历后，不禁要问：“刘累”这个神秘的名字，到底有什么特殊的含义呢？

　　经传正史对此从来没有说明，但笔者认为，既然当时人们认为此两字是一种神瑞兆示，那么必定与刘累后来的经历、他的特殊事业——御龙有关。

　　情况确实如此。

　　我们已经知道，刘累所出生的刘氏族是原始时期一支崇拜刘斧、善于使用斧钺的部族。刘斧是当时人类征服自然的最重要的工具，而对人类最大的威胁莫过于那些巨大的猛兽。当时人们认为，在所有的动物中，又以龙是最神秘莫测的、人类最难征服的动物。直到春秋时期，人们仍认为“虫莫知于龙。”可以说，龙是动物界的代表，是动物之神。正因为如此，我们的祖先就干脆崇拜起龙来了。

　　龙是一般人不能征服的，除了作为上帝之子的帝王外，就只有那些具有非凡本领的特殊氏族或人物，才具有征服龙的专门本领。作为远古时期最优秀的狩猎部族，刘氏族自然很希望能成为征服龙的部族。刘累诞生时手掌中有“刘累”二字，刘氏族的人便认为这正是神的暗示，即刘姓将要成为征服龙的氏族。

　　原来，“刘”字是一柄巨斧，引为征服和杀的意思；而“累”字本义是一种绳索，引申为拘系、捆绑的意思。这两个字合起来，就是一手执刘，一手执绳，要去征服、驯服龙的意思。

　　——这就是神的旨意，这就是“卯在田上，系在田下”的谜底！