洛阳嵩县西南有山曰伏牛，伏牛山佛教历史悠久，伏牛云岩寺与洛阳白马寺、嵩山少林寺、开封相国寺，并称中原四大名寺。伏牛山的得名及云岩禅寺的扬名实肇始于大唐伏牛自在禅师。
伏牛山自在禅师系唐代著名禅师洪州宗马祖道一（709-788）的法嗣，也是河南佛教圣地伏牛山的实际开创者，是将洪州禅法自南方传入京洛的重要人物，然传世文献对其记载并不多。最早收录伏牛自在禅师资料的《祖堂集》卷十五只记有寥寥数笔，且语焉不详：
伏牛和尚嗣马大师，在北京（盖指北地京都洛阳）。师讳自在，未睹实录，莫究化缘终始。1
兹据《景德传灯录》、《宋高僧传》、《鉴诫录》及《云岩寺记》等资料对自在禅师生平情况予以勾勒。
一
释自在，俗姓李，吴兴人（浙江湖州人），生于公元741年，少有奇瑞，与佛有缘，及至稍长则跏趺，亲党异之，遂辞亲割爱，入慈氏之门。初投径山道钦禅师（714～792）门下。道钦又作法钦，唐代牛头宗径山派初祖。苏州昆山人，俗姓朱。初学儒教，于赴京途中遇鹤林玄素禅师，遂剃度受戒，修习禅法。后住杭州径山，参学者甚众。代宗大历三年（768）应诏入京，赐号“国一禅师”。释自在于道钦处学习有日，760年于新定（三国吴置，晋改曰遂安，故城在今浙江遂安县西。）受具足戒，正式成为僧人。（宋赞宁《宋高僧传·唐京兆大慈恩寺义忠传》：“二十登戒，学四分律，义理淹通。”兹以二十受戒之常例，推其受戒年约在760年。）
自在禅师剃度后，逢诸方参学、云游请益之机，遂由浙江至江西南康马祖道一（709-788）禅师法席。道一禅师为唐代著名禅僧，南岳怀让之法嗣，汉州（四川广汉）人，俗姓马，世称马大师、马祖。唐天宝初止于建阳（闽北）之佛迹岭，未久迁至临川之南康、龚公二山。自在禅师正是于在南康时谒见大寂，发明心地，遂成马祖高足。早在此前的天宝初年谒见马祖的有后来成为马祖同门的道通禅师。（详见后文）马祖以“平常心是道”、“即心是佛”、“非心非佛”大弘禅风，入室弟子有百丈怀海、南泉普愿、大梅法常、紫玉山道通等一百三十九人。其间马祖曾命自在禅师持书送与南阳忠国师。南阳慧忠，六祖法嗣，游诸名山，经五岭、罗浮、四明、天目，而入南阳白崖山党子谷（白草谷），静坐长养，四十余年足不出山，而学者就之，恒逾百千。开元年中，玄宗钦其道誉，迎赴京师，敕住龙兴寺。未久逢安史之乱，师乃遁归。肃宗上元二年（761）正月十六日，征召再赴京，住千福寺西禅院，后归光宅寺。虽受玄宗、肃宗、代宗三朝礼遇，然天性淡泊，自乐天真。后以“化缘将毕，涅槃将至，乃辞代宗。”2归南阳，于大历十年（775）十一月九日在党子谷示寂。据“涅槃将至，乃辞代宗”之语可推测慧忠约在大历十年返回南阳。从上元二年至大历十年前这段时间，慧忠一直在长安，大约在将要示寂时归南阳，自在禅师持书至南阳送与慧忠国师之事，最可能发生在大历十年，继而引起了两人之间的一段公案：
因为大寂送书于忠国师。国师问曰：“马大师以何示徒？”对曰。即心即佛。国师曰：“是甚么语话？”良久又问：“此外更有什么言教？”师曰：“非心非佛。或云不是心不是佛。不是物。”国师曰：“犹较些子。”师曰：“马大师即恁么，未审和尚此间如何？”国师曰：“三点如流水，曲似刈禾镰。”师后隐于伏牛山。一日谓众曰：“即心即佛是无病求病句。非心非佛是药病对治句。”僧问：“如何是脱洒底句？”师曰：“伏牛山下古今传。”3
这一段公案历来解说纷纭。自在禅师送书于忠国师，忠国师询问马祖的禅学主旨，自在禅师回答曰：即心即佛。此说强调“真如”不假外求，但在自心和自境上做功夫即可，在理论上言别无新义。因而忠国师不以为然。然闻名一时的马大师不可能就只有如此言语，遂更问其他言语，自在回答：非心非佛。忠国师以“犹较些子”肯定之。二者从实质上讲殊途而同归。即心即佛是其表诠，直表示其事，令证自心，了了见性。非心非佛是其遮诠，即护过遮非，去疑破执。自在禅师在听完慧忠的评论后，也反问他的看法。慧忠用了一句隐语，一语双关，他说的“三点如流水”，即是指“心”字，他的意思是说“心”如流水般的柔软，但“心”字弯曲的样子又像是割除烦恼禾草的镰刀，也就是回应了马祖道一的“即心即佛”的流水喻与“非心非佛”的镰刀喻。其中，流水是“触类是道”、“触境皆如”，镰刀是“去执破疑”、“但莫污染”。4自在禅师日后对这两句又解释说：“即心即佛，是无病求病句。”本心是清净圆满明的，也即是无病的，而今说心求佛，只是未见玄微，大似认奴作郎，直是无病求病之举；自在禅师又说：“非心非佛，是药病对治句。”既然“即心即佛”已是无病得病，则“非心非佛”如秋风扫落叶、利剑斩乱丝，是除病的药，救命的方，直契真源，破执扫相，最后达到“无念”、“无相”、“无住”的境界，也就是“伏牛山下古今传”的赤裸裸、洒脱脱的不执境界。
贞元四年（788），马祖道一禅师垂欲归化，自在禅师将行，“咨大师（马祖）曰：‘弟子别后，归何所止？’大师曰：‘逢牛可止。’”5是时，同门道通禅师亦问处所，马祖指示曰：“夫玉石润山秀丽，益汝道业，遇可居之。”此年二月马祖归寂，自在与道通离师出游。是年秋二人同游洛阳。6道通禅师后回至唐州西（河南泌阳），遇孤峰密林名紫玉山处，遂依先师之言，乃居此峰。
自在禅师于伏牛开创基业之事，史记不详，或即在与道通同游洛阳分开后，道通南行至唐州，自在北行至嵩县南山，问道于当地，告曰：此野牛岭。其牛据林莽噬人猎者亦不敢施机械尔。孤行且止。自在禅师遂悟马祖“逢牛则止”之语。自在禅师默忆前记，踌躇而进，至岭果见野牛，以法咒之，牛偎首卧地者降服，伏牛山之名即以此得之。至明代时山中人于野牛岭铸铁牛以像之，职是之故，故号伊阙伏牛自在禅师也。年既驯，遂跨以行，语牛曰：“若至吾刹即止。”行至上云岩寺，禅师遂曰可，遂于此住锡明心。此等神技，禅书多载，如晋宋之间竺道猷，于高岩处诵经，群虎前听，一虎独眠，猷以如意扣其头使听；自在禅师所敬仰之僧稠，昔在王屋山，见二虎斗，以锡杖解之。有关云岩寺禅法的特点明代乔缙、王官之所撰《伏牛山云岩寺记》两块碑文中均有提及，王官之以为云岩寺“即（自在禅）师住锡明心之所，所以开胜名也。”云岩寺僧人“以修心养性本衲僧之家法。”乔缙碑则强调：“心因境静，境逐心闲，可以修最上乘，解第一义。造乎其源，入乎无相，所谓转惑见为圆智，脱群迷为正觉，舍大暗为光明，必依此而得之也。”可见“以修心为法门的炼魔法是云岩寺乃至整个伏牛山的突出代表，而云岩寺的法门又应是整个伏牛山的重中之重。”7
元和（806-820）中自在禅师居洛下香山，与天然禅师为莫逆之交。丹霞天然（739～824）唐代禅僧。石头希迁之门人。初习儒业，后遇禅僧而悟，投南岳石头门下，服役三年，剃发受戒。寻谒江西马大师，受天然之法号。更往径山参拜国一禅师。其后，大振法锡于南阳丹霞山。天然与自在俱学于马祖及径山门下，有着同学之谊，成为好友亦是自然之事。天然师行为峻烈，有“选官不如选佛”之壮举及“烧佛取暖”之异行，与之相比，自在禅师更喜韬光养晦，隐迹山林，“所游必好古，思得前贤遗迹以快逸观。龙门山得后魏三藏翻经处；王屋山得稠禅师解虎斗处，此山饮甘泉，改为甘泉寺；嵩山得梵法师马跑泉。”（赞宁撰，范祥雍点校：《宋高僧传》卷十一，中华书局1987年版，第245页。）由此可知自在禅师居洛下之日，主要以嵩县伏牛山为中心，活动于洛阳龙门、嵩山、怀州王屋山（河南沁阳）一带。
自在禅师喜幽栖山居，其禅法属荷杖操锄之农禅，与两京之京禅绝然不同。其法嗣不多，《祖堂集》载有一弟子，号曰：第二伏牛。晚年自在禅师曾遣弟子去江南选山水之最者以终老，弟子到江州都昌县，有好林泉回报。然自在行至叶县，为道俗所留，往隋州（湖北）开元寺示灭，终年八十一。是年为长庆元年(821)。
二
自在禅师不独禅法精深，亦雅好文辞，“所著《三伤歌》辞理俱美，警发迷蒙，有益代于代。”8《三伤歌》又名《三伤颂》（后蜀何光远《鉴诫录》卷十“高僧谕”条称《三伤颂》）
颂一曰：
伤嗟垒巢燕，虽巧无深见。修营一个窠，往复几千转。双飞碧水头，对语虹梁畔。身缘觅食疲，口为衔泥烂。驱驱九夏初，方产巢中卵。停腾怕饥渴，抚养知寒暖。怜惜过于人，衔虫餧皆遍。父为理毛衣，母来将食饘。一旦翅翼成，分飞不相管。世有少智人，恳力忧家眷。男女未成长，颜色已衰变。燕子燕子听吾语，随时且过休辛苦。纵使窠中千个儿，秋风才动终须去。世人世人不要贪，此言是药须思量。饶你平生男女多，谁能伴尔归泉路。
颂二曰：
伤嗟鵽鸠鸟，夜夜啼天晓。坠翼柳攀枝，垂头血沾草。身随露叶低，影逐风枝袅。一种情相生，尔独何枯槁。驱驱饮啄稀，役役飞腾少。不是官所差，都缘业所造。亦似世间人，贪生不觉老。吃着能几多，强自萦烦恼。咄哉无眼人，织络何时了。只为一六迷，遂成十二到。鵽鸠鵽鸠林里叫，山僧山僧床上笑，有人会意解推寻，不假三祗便成道。
颂三曰：
伤嗟造蜜蜂，忙忙采花蕊。接翼入芳丛，分头傍烟水。抱蕊唼香滋，寻花恋春饵。驱驰如所萦，盘旋若遭魅。蹭蹬遇丝罗，飘零喂蝼蚁。才能翅翼成，方始窠巢备。恶人把火烧，哀鸣树中死。蜜是他人将，美是他人美。虚忙百草头，于身有何利。世有少智人，与此恰相似。只缘贪爱牵，几度虚沉坠。百岁处浮生，十年作童稚。一半悲与愁，一半病与悴。除折算将来，能得几多子。更将有漏身，自翳无生理。永不见如来，都缘开眼睡。蜜蜂蜜蜂休役役，空哉终是他人吃；世人世人不要贪，留富他人有何益。（以上颂文据南宋中期浙刻巾箱本《重雕足本鉴诫录》录出）
全文语言活泼，垒巢燕、鵽鸠鸟、采花蜂的终日辛勤、劳作不辍，来说明众生为了功名利禄等奔波不止；以燕、鸟、蜂的劳碌无功，来说明众生的贪爱无益。《三伤颂》属劝诫性作品，然文辞典雅，通俗易懂且饶有理致，至少在前蜀之时已与《一钵歌》流行天下，其影响深度甚至超过于佛经，《宋高僧传》载：
前蜀王氏伪乾德初，有小军使陈公娶高中令骈诸孙女，若人持不杀二十馀年，后在蜀为男婚娶，礼须屠宰。高初不欲，亲戚言：“自己持戒，行礼酒筵，将何以娱宾也？”依违之际，遂多庖割。俄未浃旬，得疾颇异，口但慌言，已而三宿还苏，述冥间之事。初被黑衣使者追摄入岐府城隍庙，庙神峨冠大袖，与一金甲武士唔坐。使者领高见神，武士言语纷纭，让高破戒，仍扼腕骂曰：“吾护戒神将也。为汝二十年食寝不遑，岂期忽起杀心，顿亏戒检。命虽未尽，罪亦颇深，须送冥司惩其故犯。”城隍神问高曰：“汝更修何善追赎过尤乎？”高常诵持《上生经》，其数已多，于时懵然都无记忆，恐惧之间白曰：“诵得《三伤颂》、《一钵和尚歌》。”遂合掌向神厉声而念，神与武士耸耳擎拳立听，颜色渐怡。及卒章，神皆涕泪，乃谓高曰：“且归人间，宜切营善。”拜辞未毕，飒然起坐，备陈厥事。自此《三伤》、《一钵》之歌颂，人皆传写讽诵焉。9
黄夏年教授以为《三伤颂》的主旨：“重要的是要悟到生命的真谛，这就是要为自己而活，就像自在禅师一样，为了求得自在而悠游恬适。”10真正地做一个饥来即吃、困来即眠，寒即向火、热即乘凉，无事两脚伸的“闲人”。这也正是自在禅师所说“伏牛山下古今传”的洒脱境界。
自在禅师另有《三个不归》颂，曰： 割爱辞亲异俗迷，如云似鹤更高飞。五湖四海随缘去，到处为家一不归。苦节劳形守法威，幸逢知识决玄微。慧灯初照昏衢朗，唯报自亲二不归。峭壁幽岩往复希，片云孤月每相依，经行宴坐闲无事，乐道逍遥三不归。（《祖堂集》，第502页。）
《三不归》以颂的形式简洁明了的阐述了自在禅师一生的事迹。其一颂其割爱辞亲，皈依佛门，四海五湖访学忙。其二颂其初投径山道钦，后参马祖道一，再逢南阳慧忠，终成禅门龙象。其三颂其幽居山林，经行宴坐，悠然自得，乐道忘返。另外自在禅师还有一首赠其弟子的颂：
放汝南行入大津，碧潭深处养金鳞。等闲莫与凡鱼伴，直透龙门便出身。（《祖堂集》，第501页。）
三
伏牛山是唐代佛教圣地，在地理形势上处于南北的中心，是嵩洛通往南阳进而进入荆楚地区的天然屏障和必经之地，反之亦然。以伏牛山为中心的嵩洛曾是北宗禅的根据地，直到神会时情况略发生改变，安史之乱发生后，南宗势力趁机向北延伸，马祖道一的洪州禅，正是由其弟子自在禅师自江西、至南阳、经伏牛进而弘化洛京，开辟了南宗禅向北弘化的一条重要线路，在此线路中以云岩寺为中心的伏牛山便是最重要的道场之一。
注释：
[1] [南唐]静、筠禅僧编，张华点校：《祖堂集》，中州古籍出版社2001年版，第501页。
[2] [宋]释道元著，妙音•文雄点校：《景德传灯录》，成都古籍书店2000年版，第91页。
[3]《景德传灯录》，第112页。
[4] 参黄连忠：《伏牛山自在禅师与道一洪州宗禅学思想的发展》，发表于河南省嵩县佛教协会主办之“伏牛山云岩禅寺国际学术研讨会”上。
[5] 乔缙：《伏牛山云岩寺记》，载《嵩县志》，康熙十二年刊本。
[6]《景德传灯录》，第101页。
[7] 黄夏年：《伏牛山云岩寺初探》，《洛阳师范学院学报》2007年第3期，第13页。
[8] [宋]赞宁撰，范祥雍点校：《宋高僧传》，中华书局1987年版，第245页。
[9]《宋高僧传》，第245-246页。
[10] 黄夏年：《伏牛山佛教历史文化与发展的分析报告》，河南省嵩县佛教协会2007年4月。
