英国皇家学会会员、英中了解协会会长李约瑟（Joseph Need ham）说：中国人“在许多重要方面的一些科学技术发明，走在那些创造出著名的‘希腊奇迹’的传奇式人物的前面，和拥有古代西方世界全部文化财富的阿拉伯人并驾齐驱，并在公元三世纪到十三世纪之间，保持一个西方所望尘莫及的科学知识水平。”“中国的这些发明和发现，往往远远超过同时代的欧洲。”（《中国科技史·序言》李约瑟，科学出版社，1975年版）
一个外国科学家能对中国古代科学作出如此高度评价，可见中国古代科学曾多么辉煌。在先秦，中国科学的高峰当属战国，而战国初期的《墨经》又是其典型代表。杨向奎教授说：“《墨经》无论在自然科学哪一方面，都超过整个希腊，至少等于整个希腊。”（《墨子研究论丛》山东大学出版社，1992年12月版）
一、墨子科技思想的成就
墨子不仅是伟大思想家、教育家、社会活动家、哲学家、实用军事学家，也是伟大的科学家。《墨经》中不仅涉及到力学、光学、声学、几何学、天文学、热学，而且涉及到生理学、心理学等领域，且都有惊人的发现和探索。尽管这些发现和理论有些还处在观察、经验、试验阶段，在表述上还不够缜密和完整，但在两千四百多年以前的环境下，当属惊世之举。
为了说明墨子的科学成就，现仅举以下三例。
1、力学方面。《墨经》中，墨子为“力”，定义说：“力，形之所以奋也。”又说：“力，重之谓，下举重，奋也。”尽管这一定义很不严密和完整，但它的思想和牛顿第一力学定律是完全一致的。能在牛顿前两千多年提出这一理论，这不能不说是一个伟大的发现。而且他还把这一理论与杠杆、滑轮等原理结合起来，制造出连弩车和藉车这样十分复杂的机械。所谓连弩车，就是能连续射箭的机器，类似今天的机关枪和机关炮，藉车类似今天的坦克。
在《备高临》篇中，墨子对连弩车是这样描述的：“备高临以连弩之车，材大方一方一尺，长称城之薄厚。两轴三轮，轮居筐中，重下上筐。左右旁二植，左右有横植，横植左右皆圜内，内径四寸。左右缚弩皆於植，以弦钩弦，至于大弦。弩臂前后与筐齐，筐高八尺，弩轴去下筐三尺五寸。连弩机郭同铜，一石三十钧。引弦鹿卢收。筐大三围半，左右有钩距，方三寸，轮厚尺二寸，钩距臂博尺四寸，厚七寸，长六尺。……有仪（即瞄准器）。有屈伸，可上下。……矢长十尺，以绳系于（“系于”两字为笔者所补）矢端，如弋射，以磨鹿卷收。矢高弩臂三尺，用弩无数，出入六十枚，用小矢无数，十人主此车。遂见寇，为高楼以射敌……”（《墨子·备高临》）
在两千四百多年以前，墨子能把这进退自如，伸缩自由，精确瞄准，连续发射，十个人才能驾驭和操作的连弩车设计制造出来，真令人惊叹得目瞪口呆。
2、声学方面。墨子运用声学原理制成的“罂听器”，用于军事侦察，也是前无古人的。这是运用声音在土地这种介质中的传导，遇到另一种介质的介面后会产生回波和共鸣这一原理，设计出的类似今天“声纳”的探测器。《备穴》篇中，墨子谈到，敌人掘地为穴，欲潜入城中时，要“穿井城内，五步一井，傅城足。高地一丈五尺，下地（低洼地）得泉三尺而止。令陶者为罂（即大肚小口坛子），容四十斗以上，固巾冥之以薄革各 革，置井中，使耳聪者伏罂而听之。审之穴之所在，凿穴迎之。”就是说为了探知敌人掘洞攻城，在城里挖一些井，把大陶坛子上面蒙上薄皮子，放入井中，派听觉好的人伏在皮子上听，便可探知敌人挖洞的方向和位置，然后把敌人消灭。
当然，这个“罂听器”与今天的“声纳”相比，实在过于简单，但在当时条件下，没有足够的声学知识，无论如何是设计不出来的。说“罂听器”是今天“声纳”的老祖宗，绝不为过。
3、光学方面。《墨经》中详细记载了小孔成像的光学原理。《经下》曰：“景（影）到（倒），在午（交叉点）有端（小孔）与景长，说在端。”是说，倒影的形成，在于光线的交叉处有小孔，同时物体与影之间有一定距离。对此，《经说下》又进一步阐释说：“景，光之入照若射，下者之人曰高，高者之人也下。足敝（蔽）下光，故成景于上；首敝上光，故成景于下。在远近有端与光，故景库（窟）内也。”
墨子是说，光线照入小孔，就像箭一样直着射进去。从物体下面射入的光线，达到照壁的高处，而从物体上面射入的光线，达到照壁的下方。人足在下，遮蔽了下光，所以足映照在照壁的上方；人头在上，遮蔽了上边的光，所以人头的影就映照在照壁的下方。由于物体的远处或近处有一个小孔，人体被光线穿过小孔，所以人的影像就映在照壁上了。
在短短的文字中，墨子以小孔成像为例，说明了光线直线进行以及焦点、焦距、焦面之间的相互关系。这一发现经过2400多年的实践检验证明，它是颠扑不破的科学真理。
二、墨家科技成就产生的背景
墨子时代，中国科技是世界的一个顶峰，之所以如此，有其以下原因。
1、奴隶制的崩溃使生产力开始解放。
在奴隶社会中，奴隶主的统治十分残酷，由于奴隶的反抗斗争，到春秋时奴隶统治已经动摇，并逐渐走向崩溃。奴隶的解放使生产力得到很大发展，加之铁器的使用，且已用牛耕，为开荒和兴修水利提供了有力的工具。新兴的地主阶级为更大地发展自己，巩固自己的地位，就竭力创造条件，寻求新的技术力量。于是墨子这位代表新生产力的改革家，就有了发展的空间。加之当时战争连连，物资匮乏，生产力遭到很大破坏，更需要新的生产技术的支持，来满足社会之必需，于是墨家科技便蓬勃而起了。
2、墨家对儒家的斗争，使墨家科技思想的影响越来越大。
自然科学是人类生产斗争知识的结晶，人类社会初期的科学技术，多源于农业、手工业和战争的迫切需要。
儒家代表孔子，尽管是教育家，但从没把生产技术和科学列为教育内容。《论语·述而》说：“子以四教：文、行、忠、信。”这其中根本就没列入生产技术和科技。即是孔子所称的“六艺”，也没提到一个字。孔子说：“六艺于治也，礼以节人，乐以发和，书以道事，诗以达意，易以神化，春秋以道义。”除了礼、乐、书、诗、易和春秋再没别的了。有一次，学生范迟向孔子请教怎么种庄稼，孔子不但不回答，反而骂范迟为“小人”。可见儒家对生产技术是何等鄙视。儒家经典《礼记·月令》说：“毋或作为淫巧，以荡上心。”还恶恨恨地叫嚷：“奇技奇器以疑众，杀！”
针对儒家这种贵道贱器，鄙视生产劳动的反动世界观，墨家给予了有力地批判。墨子大声嫉呼：“赖其力者生，不赖其力者不生。”（《墨子·非乐上》）并义正严辞地提出，对那些“不与其劳获其食，非其所有而取之”的行为，要“上得且罚之，众闻则非之。”（《墨子·天志中》）并要求人们，“早出暮入，强乎耕稼树艺，多聚菽粟。”妇女要“夙兴夜寐，强手纺绩织丝。”（《墨子·非命下》）“凡天下群百工，轮车革贵 匏，陶冶梓匠，使各从事其能。”（《墨子·节用中》）。正是墨家对儒家的批判和斗争，才使墨家科技思想不断地发展起来。
3、战争使墨家科技产生了新的动力。
因为墨家兼爱天下，主张非攻，为了有效地制止战争，特别注重军械技术的创造。英人斯蒂芬·F·柏森说：“墨翟学派主张兼爱，但他们并非和平主义者，因为要扶弱抑强，所以他们就对军事技术研究。对军事技术的研究，也就促进他们去探讨物理学，特别是光学、力学和防御工程问题。”（英斯蒂芬·F·柏森《自然科学史》上海出版社，1977年6月版）。
4、墨子长期活动于文化科技比较发达的京畿之地鲁阳。
鲁阳地处中原，距东都洛邑（今河南洛阳）只有百公里，为京畿之地，文化科技非常发达，墨子又出身于工匠之家，这对墨子的科技活动和发明创造起着重要的作用。据《春秋·左传》昭公二十六年载：“十一月，辛酉，晋师克巩，召伯盈逐杀王子朝，王子朝及昭氏之族，毛伯得、尹氏固、南宫嚚，奉周之典籍奔楚。”王子朝与王子匄争夺王位，在晋国支持下，匄获胜，是为敬王，但由于王子朝的攻击，敬王不得入洛邑。至敬王四年（前516年），即鲁昭公二十六年，十一月辛酉日，晋国诸侯才把敬王匄护送回去。王子朝遭召伯盈的逐杀，率百工匠人和百工之器以及大部典籍而逃亡于楚国。
据日本秋田大学吉永慎二郎教授《战国思想史研究》（2004年5月版），关于墨家之发祥地一节说：这次王子朝逃居之楚地，当为楚国北方鲁阳一带，因为鲁阳离洛邑比较近，地理环境适宜，且墨子之祖辈也当为这次逃亡中的高级工匠和典籍管理官员。因而墨子出生于一个高级工匠之家并得益于这些典籍和科技资料，是很自然的事。另据鲁山民间流传，墨子祖父墨箕，曾任杞国大夫，杞国内乱逃于宋国，后因孔子谗言，弃官回鲁阳，并嘱子孙后代永不做官。至墨父时，已是民间能工巧匠，墨子幼时即得家庭真传亲授。这一流传与吉永慎二郎教授的分析完全一致。
三、墨家科技被湮没的主要原因
尽管墨子把中国科技推向了一个令世界瞩目的顶峰，而使西方人一度把中国当作神秘的天堂。然而当时的中国人似乎根本就没有意识到自己的这一奇迹。直到清代中期，正当中国人对西方先进科技发呆是，才有学者从历史的烟尘中发现了《墨经》而大吃一惊。那么墨家科技思想是如何被湮没的呢？
首先是封建统治的“君贵民贱”和“贵道贱器”思想的抑制和扼杀。
中国历代封建统治者皆把自己视为代天行道的天子，而把人民群众视为贱民和愚氓，他们的一切律令和施政目标，均在于维护其至高、至大、至尊的权力和地位，而从不把发展生产、惠及民众作为其施政要旨。尽管他们也希望民富，但目的是为了国强，因为即便民不聊生，饿殍遍野，君王仍然富有天下。而一旦失去权利，国家再富，他也是阶下囚。因而科技生产始终被视为鄙事，并把技术发明看作“奇技淫巧”和“贱工末技”。加之历代封建统治者，皆玩弄“民可使由之，不可使知之”的愚民伎俩，十分惧怕那些“淫巧”而“荡上心”，总拿着儒家的“君君臣臣，父父子子”等三纲五常，把劳动人民统治在铁窗镣铐之中。在此环境下，墨家科技思想自然就失去了发展空间，而被历史的烟尘埋没了。
其次，墨家衰微，后继乏人。
战国末期，是墨家最为显赫之时，且大有压倒儒家之势。但不久大儒荀子就慨叹“世无主，穷贤良，暴人刍崐豢，仁人糟糠，礼乐灭息。圣人隐伏，墨术行。”（《荀子·成相》）而孟子对墨子的批评更为激烈：“杨墨之道不息，孔子之道不著。是邪说诬民，充塞仁义也……”（《孟子·滕文公上》）又曰：“杨氏为我，是无君也。墨子兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也。”（《孟子·滕文公下》）庄周虽对墨子人格有好感，曰：“墨子真天下之好也。将求之不得也，虽枯槁不舍也，才士也夫。”（《庄子·天下》）但对墨子的主张却不赞成，而批判曰：“不侈于后世，不靡于万物，不浑于度数，以绳墨自矫而备世之急。古之道术，有在于是者。墨翟，禽滑厘，闻其问而说之，当之大过，已之大循。作为非乐，命之曰节用。生不歌，死不服。墨子泛爱兼利而非斗，其道不怒，又好学而博不异，不与先王同，毁古之礼乐。”（《庄子·天下》）加之墨家的人民性思想不能为封建统治者所用，其后学又分裂而各自为是，所以墨家就逐渐衰微了。墨家的衰微也就更使被封建统治者视为“奇技淫巧”的墨家科技失去了支撑，秦汉大统一的建立，墨家就逐渐没了声息。
